對伯明翰市議會破產的反思

伯明翰市議會（Birmingham City Council）宣佈，在被要求支付 7.6 億英鎊的同工同酬賠償後，該議會實際上已經破產。該市議會在一份聲明中表示，除保護弱勢群體和法定服務外，所有新開支都必須立即停止。倫敦 #Birmingham #uk #bankruptcy

GB News 的經濟與商業編輯 Liam Halligan 針對伯明翰市議會（Birmingham City Council）向未領取獎金的議會員工支付補償金後宣佈破產一事進行了分析。

我同意這樣的觀點，即解決同工同酬索賠的成本是伯明翰市議會宣佈破產的罪魁禍首，接管政策是可行的。

英國伯明翰市議會（Birmingham City Council）在 9 月發出兩份 114 通知（Birmingham City Council, 2023），實際上宣告破產，而且，索賠金額估計每月增加 500 萬英鎊至 1,400 萬英鎊，顯示這是市議會有史以來面臨的最大挑戰之一（Birmingham City Council, 2023）。

認為伯明翰市議會在同工同酬政策上的疏忽導致如此龐大的賠償金額，造成收支失衡。同工同酬索賠事件暴露了伯明翰市議會管治能力、執行能力低、員工關係管理不善等許多問題（Vanessa Pearce and Rob Mayor, 2023）。伯明翰市政府作為一個政府機關，其收入主要來自中央政府的撥款和補助，其次是議會稅和商業差餉（Tomlinson et al.） 與伯明翰市政府相比，中央政府的還款能力更強，通過分析議會的收入來源可以看出，議會本身無法填補財政缺口，伯明翰市政府之前曾向中央政府尋求資金，以增加對伯明翰市民的支持和機會（Birmingham City Council, 2023），因此我同意接管政策是可行的。

伯明翰市議會可以變賣資產、裁員、減少服務、增加議會稅等方式來緩解無力償債的危機（Sophie Madden, 2023），但我認為這些都不是最好的手段，從風險管理的角度來看，我認為最好的緩解手段是接管，這項政策可以降低議會內部變動的風險，維持原有內部結構的完整性，避免進一步的動盪，包括員工調職的風險、法律、財務、營運的風險。整體來說，接管是一個可行的選擇，可以幫助伯明翰市議會恢復財政健康，確保對社區服務的延續性，繼續保障納稅人的利益。

我不同意通貨膨脹是破產背後的原因，也不同意收購不是最佳的緩解策略。

我認為英國其他地方政府也曾面對通貨膨脹的問題，但他們並沒有破產，而且我認為收購的方式有很多，不一定要出售資產，從而減少對市民的服務，我舉美國底特律市為例。

通貨膨脹是經濟活動的常見因素，10月份通貨膨脹率破紀錄下降至4.7%，2024年5月通貨膨脹率將下降至2-3%（Huw Dixon，2023年）。曼徹斯特市議會自 2010 年起即透過節省預算等有效方案，減輕政府經費壓力 (MANCHESTER CITY COUNCIL, 2023)。與英國各地的地方政府一樣，卡迪夫再次面臨生活費用危機、能源危機以及 Covid-19 的持久影響所帶來的一系列重大壓力。但卡迪夫議會並未因此直接破產（卡迪夫議會，2023 年）。英國的稅收與獎勵率是歐洲主要經濟體中對企業最友善的（GOV.UK, 2023）。

救助收購是指政府或財務穩定的公司接管較弱公司的控制權，目的是幫助後者恢復財務實力 (CFI Team, 2023)。2013 年 7 月 18 日，底特律成為美國有史以來申請破產的最大城市 (EY Global, 2023)。密西根州和聯邦政府接管了底特律市（Poppy Harlow and Chris Isidore, 2013）。他們新當選的市長帶領市民一起走出破產困境，並宣布了一系列幫助底特律從破產困境中恢復的計劃，包括教育、家庭、醫療、公共服務的經濟支持、水資源、交通環境等多個方面（U.S. Department of the Treasury(.gov), 2021）。在擺脫 70 億美元的債務並走出破產困境後，底特律在 10 年後重獲新生（Quinn Klinefelter, 2023）。底特律的例子可以作為伯明翰議會的借鑒。

因此，我不同意上述兩點。

在上述文章中，我肯定了同工同酬索償是導致 BCC 無力償債的直接原因的觀點，並通過引用底特律這個美國城市在被接管後重現活力的例子，確認了接管政策的合理性。

同工同酬索賠是伯明翰議會破產的一大導火線。同工同酬政策的疏忽是伯明翰市議會不注重內部風險管理的反映，內部員工訴訟造成的巨額賠償，高達 6.5 億至 7.5 億英鎊的債務使得伯明翰市議會在財政上難以負擔，並造成了一系列的下行風險，可能會帶來後來發生的幾種不利情況，例如，可能會帶來一系列的外部風險，如變賣資產、減少員工、減少服務、增加議會稅等、 這可能會導致伯明翰市政局出現來自市民和信貸機構的信貸危機，造成不利影響。

接管政策有其合理性，但应具体情况具体分析。上文通过引用伯明翰市议会收入来源的材料证实了中央政府接管的可行性，从实现议会政策的运行和维持长期服务的角度来看，接管政策可以在一定程度上缓解下行风险带来的进一步危机，是一种有效的风险缓释策略，接管政策可以转移风险处理，带来较低的接管政策可以转移风险处理，带来较低的风险影响。

總之，有效的風險控制方法是必要的，同工同酬政策所帶來的法律索賠因素是伯明翰市破產的法律風險之一，採取有效的接管政策可以幫助伯明翰市議會繼續有效的運作。

參考資料：

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Quinn Klinefelter (2023) 10 years ago Detroit filed for bankruptcy. It makes a comeback but there are hurdles. Available at: https://www.npr.org/2023/07/22/1189093540/detroit-bankruptcy-comeback-hurdle (Accessed: 8 December 2023).

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